Com a casa poluída

Quando descobrem uma nova espécie de animal ou planta, os pesquisadores costumam dar a ela um nome associado às características físicas que a espécie apresenta ou homenagear quem a descobriu, ou, ainda, reverenciar alguém famoso no trabalho com aquele tipo de ser vivo. No caso do cágado-de-hogei (pronuncia-se "róguei"), vale a terceira opção. O nome reverencia o belga Alphonse Hoge, um herpetólogo - isto é, um especialista em anfíbios e répteis - famoso em sua área de pesquisa.

O cágado-de-hogei diferencia-se dos demais por ter a cabeça pontiaguda de cor marrom na parte superior e creme, na parte inferior. A carapaça, como é chamada a parte de cima do casco, também é marrom e um pouco achatada. Já o plastrão, a parte de baixo do casco, é amarelo com manchas em tom ferrugem.

Outra característica marcante do cágado-de-hogei são as unhas, usadas para escalar as bordas do rio. Até hoje, o animal só foi encontrado em rios que ficam a até 500 metros de altitude, localizados na bacia do rio Paraíba do Sul - do estado do Rio de Janeiro ao sul de Minas Gerais - e também no Espírito Santo, na bacia do rio Itapemirim.

E o que come um cágado? Bem, essa espécie é onívora, isso significa se alimenta tanto de animais quanto de vegetais. Seu cardápio inclui vermes, insetos, moluscos, frutos e verduras encontrados pelo animal na vegetação que existe ao longo das margens dos rios.

Mas em que meses o cágado-de-hogei costuma se reproduzir? Quantos ovos põe a fêmea desse animal? Em que locais os ovos são colocados? Quem são os predadores da espécie? Quanto tempo vive esse réptil? Infelizmente, essas perguntas ainda não puderam ser respondidas pelos pesquisadores por causa da dificuldade que têm de encontrar o cágado-de-hogei para estudar.

O pior é que a espécie agora está ameaçada de extinção e o motivo é a destruição do seu habitat pelo homem. O desmatamento das matas ciliares - aquelas ao longo dos rios, onde o animal busca alimento - e a poluição das águas com o despejo de substâncias tóxicas das indústrias e de esgoto não tratado podem levar o cágado-de-hogei a desaparecer. Reverter essas ações é o que se pode fazer para que essa e outras espécies de cágados continuem existindo.

Nome científico: Phynops hogei

Nome popular: cágado-de-hogei

Tamanho: até 34 centímetros de carapaça

Habitat: rios localizados até 500 metros de altitude nos estados do Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo.

Texto de Henri M.A. Mendes e Monique Van Sluys - Departamento de Biologia Animal e Vegetal da Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Retirado da Revista Ciência Hoje para Crianças, Ano 14, Número 115, Julho de 2001.